9 апреля 2021 года, в 10:42:41 по московскому времени со стартовой площадки № 31 космодрома Байконур выполнен пуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с пилотируемым кораблем «Союз МС-18» и экипажем длительной экспедиции МКС — 65 (Олег Новицкий, Петр Дубров и Марк Ванде Хай).
Все двигатели ракеты-носителя отработали в штатном режиме, в том числе двигатели семейства РД-107/108 первой и второй ступени, разработанные в «НПО Энергомаш», и двигатель РД0110 третьей ступени, созданный в Воронежском центре ракетного двигателестроения (входит в интегрированную структуру ракетного двигателестроения, возглавляемую АО «НПО Энергомаш» Госкорпорации «Роскосмос»)
Согласно поступившей телеметрической информации, старт, разделение ступеней и космического корабля прошли в штатном режиме.
Полет пилотируемого корабля проходит по двухвитковой схеме сближения, которая позволит ему достичь МКС предварительно за 3 часа 25 минут после старта. В связи с предстоящим праздником на обшивку корабля нанесена надпись «Ю.А. Гагарин», а портретом космонавта и официальная символика празднования 60-летия полета первого человека в космос украшены головной обтекатель ракеты-носителя.